Monimala

manimala chitrakar patua west bengal

Monimala, Calcutta 1998, photo Hervé Perdriolle

manimala patua west bengal

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Monimala, Santal Life, 1998, couleurs végétales sur papier, 54x280 cm

warli india tribal and folk art

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Lajja Gauri, déesse nue, vers 650 av JC, provenant du temple Sangameshwara, Andhra Pradesh, maintenant exposée au musée d’Alampur.

Corps sans tête, jambes écartées au maximum, sexe offert frontalement, la représentation est ici un hymne à l’abondance, à la fécondité. Elle exprime la force de reproduction de la nature.
A la place de la tête une fleur de Lotus, symbole de fertilité et de richesse, est associée au mythe de la création (on pense à « L’origine du monde » de Courbet).
Les représentations sexuelles dans l’œuvre de Monimala appartiennent à cet héritage métaphorique. Nul doute que ses représentations ne s’arrêtent pas à la seule symbolique si l’on prend en compte la volupté de son trait, la vivacité ou la douceur de ses couleurs, l’harmonie ou soudain la mise en abysse de ses compositions, et, bien sur la tendresse portée à ses sujets. Mythologie et vie tissent ce canvas sur lequel s’épanche l’artiste.

manimala sex crime

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Les agressions sexuelles livrent plusieurs lectures. Celle des divinités, représentées par leurs avatars, punissant les mortels par là même où ils ont pêché. Celle des simples mortels laissant planer la menace physique sur les amours illicites. Chaque interprétation rejoint la symbolique et manifeste une atteinte à la fécondité, à la fertilité.

Monimala "Creation of the World" vegetable colors on paper 35,5x214,7 cm (detail)

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Monimala (born in 1970, West Bengal) paints divine and primitive worlds, tender and cruel. On the long rolls of paper that she shows, the memory retains the power of expression, the festive exuberance and graphic freedom of the universe, that she works on to inscribe ritually, every evening, in the small and obscure space of her hut. They are several families living in this small village south of Calcutta. A few huts at the entrance of the village for those few Santals, this ethnic group or tribe of thousands of people, dispersed in eastern Bihar and West Bengal. Continuing a painting and oral tradition, the Santals symptomize a popular and ancient Indian painting: they are Patuas, according to a term borrowed from Bengali, "pat" meaning-painted scroll, “images-showmen-painters”. According to the tradition, the Patua goes to the villages of the surrounding districts and from house to house, from hut to hut, raises his voice in a kind of mantra and monotonous chanting, thus restoring the essence of presentation of the rolls. Through the unraveling of his work, a long vertical strip of paper, he sings the myths and stories that he painted there. In return, he will receive a few handfuls of rice and rupees. It is this tradition, which underlies a strong patriarchal act, that Monimala at the age of 26, transcends and exults, taking over not only a tradition of men, but transforming a subject often seen as a craft into true art.

Monimala "Yama Pat" 1995 vegetable colors on paper pasted on canvas 17.7x106 cm

When Monimala wakes at dawn, her six children are still sleeping. She rises, arranges her sari and revives the fire in the fireplace in the ground. Around her, the village slowly leaves behind the night, and the muffled tramp of men and animals enters the premises. Herds of cows on the road. Small shop with tea or coffee. Trucks. The men’s cigarettes. And while the light has won the last corners of the shadow of the countryside and the village, Monimala stirs in her daily actions. Children. Baths. Cooking. Cleaning. Walking. Fire. Water. The harmony of lines and colors, the violence within her paintings are mixed with the world of sounds and smells. She then returns to the same gestures as the ones of her grandfather. Spots of colors in coconut bark pots. She grinds leaves for the green. For red, betel. For black, coal. She tells of her life as an outlet, in her works, where the iconography melts with the dizziness of drunken men. She paints sex. She paints violence. She sings the stories of the gods. The expressive intensity of her characters mark the sovereign massacre of our time on earth. Until things become scentless, “sexless”, her brush plucks up from life that which remains strong and harmonious in her. Until the words rot in her exalted forms, Monimala marks pleasure and pain. Tomorrow, she also will hit the road. And tomorrow, her young son will do the same.

Note: If you know the author of the above text, found on a fax from the Pondicherry Volunteering, dated 1999, thank you for letting me know so that I can credit it later.

manimala chitrakar india

Monimala, Santal Life, 1998, couleurs végétales sur papier, 54x280 cm (détail).

Un long rouleau au fond monochrome en un lavis vert à la fois léger et profond, clair et trouble, joyeux et triste, dépeint la vie des Santals. L’harmonie et une forme de chaos s’entre mêlent dans la vision romantique de l’artiste. La première image est une vision idyllique, celle du paradis perdu des premiers hommes, des premiers couples sur terre (sept frères et sept sœurs selon la légende de la création du monde selon les Santals). La dernière image entrecroise mythe et réalité. Le mythe, celui de ces frères et sœurs qui, après avoir erré séparément et de nombreuses années pour aller à la découverte du monde, se retrouvèrent sans se reconnaître et eurent des rapports sexuels contrariant l’ordre divin. La réalité, celle des amours contrariés, impossibles. Le monochrome vert s’enflamme d’une tache rouge et submerge le couple, encore nu, sexes, agrandis, alanguis, proposés à notre regard comme ces fruits défendus ostensiblement offerts à la tentation. Deux femmes pleurent le couple encore enlacé, nez contre nez, esquissant ainsi un dernier baiser, les restes d’un festin comme dernière couronne. HP 2009

Vue de l'exposition "Patuas et Jadupatuas" au Musée des Arts Décoratifs, Paris 1998 (au centre deux peintures de Manimala).